Rachel Meghan Markle[2] sinh ngày 4 tháng 8 năm 1981 tại California, Hoa Kỳ[3]. Mẹ của cô, Doria Loyce Ragland một nhân viên xã hội và người hướng dẫn yoga, sống tại View Park–Windsor Hills, California.[3][4] Cha cô là Thomas Markle Sr., sống tại Rosarito, Mexico,[5][6] là một đạo diễn ánh sáng về hưu đã từng giành giải Daytime Emmy[7]. Nghề nghiệp của ông đã khiến con gái Markle thường xuyên ghé thăm trường quay Married... with Children.[8][9][10] Mẹ cô là một tín đồ Tin Lành, và cha cô là một tín đồ Anh giáo.[11] Cha mẹ Markle ly dị khi cô mới sáu tuổi.[12][13] Cô có hai anh chị cùng cha khác mẹ, Thomas Markle Jr và Samantha Grant.[12]

Mô tả tổ tiên của mình, Markle nói: "Cha tôi là người da trắng và mẹ tôi là người Mỹ gốc Phi. Tôi có nửa da đen và nửa da trắng... Tôi đã quyết định chấp nhận điều này và nói tôi là ai, và chia sẻ xuất xứ của tôi.[14] Mẹ cô là hậu duệ của người Mỹ gốc Phi, vốn là nô lệ ở Georgia,[15] và cha cô có nguồn gốc từ người Mỹ gốc Hà Lan, Anh, và Ireland.[16][17] Trong số các tổ tiên của cha cô có Thuyền trưởng Christopher Hussey, Vua Robert I của Scotland, Sir Philip Wentworth và vợ ông, Mary Clifford, hậu duệ của Vua Edward III của Anh.[18][19][20][21]

Markle lớn lên ở Hollywood.[22] Cô được học tại các trường tư thục, bắt đầu tại Hollywood Little Red Schoolhouse.[23] Ở tuổi 11, chiến dịch thành công của cô để buộc một công ty thay đổi một quảng cáo truyền hình quốc gia mà cô coi là phân biệt giới tính đã được Linda Ellerbee ghi lại trên chương trình Nick News with Linda Ellerbee.[24] Markle đã học tại trường trung học Immaculate Heart, một trường tư thục Công giáo cho nữ sinh tại Los Angeles,[25] mặc dù cô tự nhận mình là theo Kháng Cách.[26][27] Sau đó, cô theo học Đại học Northwestern, tại đó cô tham gia hội Kappa Kappa Gamma.[28] Ngoài việc nghiên cứu các nhà soạn kịch người Mỹ gốc Phi và nói chuyện với giáo sư của mình về ý nghĩa của việc là con lai, cô đã tham gia vào các dự án dịch vụ cộng đồng và từ thiện.[29] Cô tốt nghiệp Đại học Northwestern năm 2003 với bằng cử nhân chuyên ngành kép về sân khấu và nghiên cứu quốc tế.[30][31][32] Cô cũng từng thực tập tại đại sứ quán Mỹ ở Buenos Aires, Argentina,[32] và học một học kỳ ở Madrid.[29]